Ухаживание Эмер
После этого женщины Ольстера так полюбили Кухулина, что воины стали ревновать и требовать, чтобы ему нашли жену. Но Кухулину было очень трудно угодить. Он хотел иметь только одну, Эмер, дочь Форгалла Хитрого, лучшую деву в Ирландии по шести дарам — дару красоты, дару голоса, дару сладкой речи, дару рукоделия, дару мудрости и дару целомудрия. И отправился он свататься к ней, но она посмеялась над ним, приняв за мальчишку. Тогда Кухулин поклялся богами своего народа, что прославит свое имя везде, где говорят о подвигах героев, и Эмер обещала выйти за него замуж, если он увезет ее из ее воинственного рода.
Когда Форгал, ее отец, узнал об этом обручении, он придумал план, как положить ему конец. Он отправился навестить короля Конхобара в Эмайн Мача, где сделал вид, что впервые услышал о Кухулине и видел, как тот совершает все свои подвиги. Он сказал, достаточно громко, чтобы все слышали, что если столь многообещающий юноша отважится отправиться на остров Скатах Амазонки, что на востоке Альбы, и научиться всему ее воинскому искусству, то ни один живой человек не сможет перед ним устоять. Трудно было добраться до острова Скатах, еще труднее вернуться с него, и Форгал был уверен, что, если Кухулин отправится туда, он получит там свою смерть.
Конечно, ничто теперь не могло удовлетворить Кухулина, кроме как отправиться в путь. Два его друга, Лаэгайр Победитель Битвы и Коналл Победоносный, сказали, что пойдут с ним. Но, не дойдя далеко, они пали духом и повернули назад. Кухулин пошел дальше один, пересекая Равнину Неудачи, где ноги людей быстро застревали, а острые травы вырастали и резали их, и через Гибельные поляны, полные пожирающих диких зверей, пока не пришел к Мосту Утеса, который поднимался на конце, пока не встал прямо, как корабельная мачта, как только кто-нибудь ступил на него. Трижды пытался Кухулин перейти его, и трижды ему это не удавалось. Тогда в его сердце вспыхнул гнев, и волшебный нимб засиял вокруг его головы, и он совершил свой знаменитый подвиг «прыжок лосося героя» и одним прыжком приземлился на середину моста, а затем соскользнул с него, когда тот поднялся на дыбы.
Скатах была в дуне со своими двумя сыновьями. Кухулин подошел к ней, приставил свой меч к ее груди и пригрозил убить ее, если она не научит его всему, что умеет сама. Тогда он стал ее учеником, и она научила его всему своему военному искусству. В ответ Кухулин помог ей в борьбе с соперницей — королевой амазонок по имени Аоифе. Он победил Аойф и заставил ее заключить мир со Скатах.
Затем он вернулся в Ирландию и отправился на колеснице с косами к дворцу Форгалла. Он перепрыгнул через тройные стены и убил всех, кто приближался к нему. Форгалл встретил свою смерть, пытаясь спастись от гнева Кухулина. Он нашел Эмер, посадил ее в свою колесницу и уехал; и каждый раз, когда воины Форгалла приближались к ним, он поворачивал и убивал сотню, а остальных обращал в бегство. Он благополучно добрался до Эмайн Мача, и там они с Эмер поженились.
И так велика была после этого слава о доблести Кухулина и красоте Эмер, что мужчины и женщины Ольстера отдавали им предпочтение — ему среди воинов, а ей среди женщин — на пирах и банкетах в Эмайн Мача.
Рождение Кухулина
Однажды на землю уладов налетели птицы неведомой породы и стали пожирать все плоды, злаки, траву, всю зелень до самого корня. Тогда, чтобы спасти своё пропитание, улады решают снарядить девять колесниц и пуститься в охоту на птиц. На охоту выезжают и правитель уладов Конхобар и его сестра Дехтире. Вскоре они настигают птиц. Те летят огромной стаей во главе с самой прекрасной птицей на свете. Их всего девятью двадцать, и они разделяются на пары, каждая из которых соединена золотой цепочкой. Неожиданно все птицы, кроме трёх, исчезают, и именно за ними и устремляются улады, но тут их настигает ночь, так что и эти три птицы скрываются. Тогда улады распрягают колесницы и отправляют нескольких человек искать какое-нибудь пристанище на ночь. Посланные быстро находят одиноко стоящий новый дом, крытый белыми птичьими перьями. Он внутри никак не отделан и ничем не убран, и в нем нет даже полатей и одеял. Двое хозяев, муж и жена, сидящие в доме, ласково приветствуют вошедших. Несмотря на отсутствие пищи и маленький размер дома, улады решают направиться туда. Они входят в него все, сколько их было, вместе с конями и колесницами, и оказывается, что все это занимает очень мало места в доме. Находят они там и вдоволь пищи и одеял. После того как они располагаются на ночлег, в дверях появляется прекраснейший юноша необычайно высокого роста. Он говорит, что пришло время для ужина, а то, что улады ели раньше, было только закуской. И тогда им подают различные кушанья и напитки, по вкусу и желанию каждого, после чего они, насытившись и захмелев, начинают веселиться. Тогда муж просит Дехтире помочь его жене, рожающей в этот момент в соседней комнате. Дехтире входит к роженице. Вскоре та производит на свет мальчика. Когда улады утром просыпаются, нет больше ни дома, ни хозяев, ни птиц. Они возвращаются домой, захватив с собой новорождённого мальчика.
Он воспитывается при Дехтире, пока не подрастает. В юношеском возрасте он тяжело заболевает и умирает. Очень сильно печалится Дехтире о смерти своего приёмного сына. Три дня она ничего не ест и не пьёт, а затем ею овладевает сильнейшая жажда. Дехтире подают чашку с питьём, и, когда она подносит ее к губам, ей кажется, что какой-то крошечный зверёк хочет из чашки прыгнуть ей в рот. Остальные же никакого зверька не замечают. Снова подают ей чашку, и в то время, когда она пьёт, зверёк проскальзывает ей в рот и пробирается внутрь ее. Тот час же Дехтире впадает в сон, длящийся до следующего дня. Во сне ей видится некий муж и возвещает, что ныне она зачала от него. Он также говорит, что именно он создал птиц, создал дом, где ночевали улады, и создал мучившуюся родами женщину. Сам же он принял облик мальчика, который там родился и которого воспитала и недавно оплакивала Дехтире. Теперь же он вернулся в виде маленького зверька, проникшего в ее тело. Затем он назвал своё имя — Луг Длинной Руки, сын Этлена, — и сказал, что от него у Дехтире родится сын по имени Сетанта. После этого Дехтире забеременела. Никто среди уладов не может понять, от кого зачала она, и начинают говорить даже, что виновник — ее брат Конхобар. После этого к Дехтире сватается Суалтам, сын Ройга. И Конхобар отдаёт ему сестру в жены. Она очень стыдится взойти на его ложе, будучи уже беременной, и начинает бить себя по спине и бёдрам, пока — как ей показалось — не освобождается от плода. В этот момент она вновь обретает свою девственность. После этого она поднимается на ложе Суалтама и рожает ему сына величиной с трёхлетнего ребёнка. Его называют Сетантой, а приёмным отцом его становится Кулан-кузнец. Имя Сетанта мальчик носит до тех пор, пока не убивает собаку Кулана и не отслуживает ему за это. С той поры его начинают звать Кухулином.
Город теней
Однако, как бы пркрасно это ни было, это был не самый чудесный из подвигов Кухулина. Как и все солнечные боги и герои кельтских мифов, он перенес свои завоевания в темную область Аида. В данном случае таинственным царством является остров под названием Дун Скейт, то есть «Теневой город», и хотя его король не упоминается по имени, кажется вероятным, что им был Мидер, а Дун Скейт — это другое название острова Фальга, или Ман. Эта история, изложенная в поэме, любопытно напоминает набег, который силы света, особенно боги солнца, совершили на Аид в родственных британских мифах. Те же ужасные бойцы выходят из подземного мира, чтобы отразить нападающих. В центре Дун-Скейта была яма, из которой роилась огромная толпа змей. Не успели Кухулин и герои Ольстера разделаться с ними, как на них набросился «дом, полный жаб» — «острые, клювастые чудовища» (говорится в поэме), которые схватили их за носы, а на смену им пришли свирепые драконы. И все же герои одержали победу и захватили добычу — трех коров с волшебными свойствами и чудесный котел, в котором всегда можно было найти неиссякаемый запас мяса, а также сокровища из серебра и золота. Они отправились обратно в Ирландию на корабле, три коровы шли на буксире, а сокровища были в мешках на шее. Но боги Аида подняли бурю, которая разрушила их корабль, и им пришлось плыть домой. Здесь пригодилась более чем славная доблесть Кухулина. Нам рассказывают, что он вытащил на берег по девять человек на руках, тридцать — на голове, а еще восемь, цепляясь за его бока, использовали его как своеобразный спасательный круг.
Кухулин убивает своего сына
После этого наступила трагедия карьеры Кухулина — несчастный поединок, в котором он убил своего единственного сына, не зная, кто он такой. Эта история является общей, по-видимому, для арийских народов, поскольку она встречается не только в гэльских, но и в тевтонских и персидских мифических традициях. Напомним, что Кухулин победил соперницу амазонки Скатах по имени Аойфе и заставил ее подчиниться. У героя был сын от Аоифе, и он попросил, чтобы мальчика назвали Конлаохом, а когда он достигнет совершеннолетия, чтобы отправиться в Ирландию на поиски своего отца. Аоифе пообещала это, но немного позже к ней пришло известие, что Кухулин женился на Эмер. Обезумев от ревности, она решила заставить сына отомстить за обиду отца. Она обучила его оружейному ремеслу до тех пор, пока он не смог научиться большему, и отправила его в Ирландию. Прежде чем он отправился в путь, она наложила на него три геаса. Первая гласила, что он не должен поворачивать назад, вторая — что он никогда не должен отказываться от вызова, а третья — что он никогда не должен называть своего имени.
Он прибыл в Дундеалган, дом Кухулина, и воин Коналл вышел ему навстречу и спросил его имя и родословную. Он отказался назвать их, и это привело к поединку, в котором Коналл был обезоружен и унижен. Кухулин снова подошел к нему, задал тот же вопрос и получил тот же ответ. «И все же, если бы у меня не было приказа, — сказал Конлаох, который не знал, что говорит со своим отцом, — то не было бы в мире человека, которому бы я рассказал об этом скорее, чем тебе, потому что мне нравится твое лицо». Но даже этот комплимент не мог предотвратить поединок, ибо Кухулин счел своим долгом наказать дерзость этого мальчишки, отказавшегося объявить, кто он такой. Схватка была жестокой, и непобедимый Кухулин оказался так зажат, что «свет героя» засиял вокруг него и преобразил его лицо. Увидев это, Конлаох понял, кто его противник, и специально метнул копье в сторону, чтобы оно не задело его отца. Но не успел Кухулин понять, что он бросил страшное gae bolg, как Конлаох, умирая, объявил его имя; и так страстно было горе Кухулина, что люди Ольстера испугались, что в своем безумии он может обрушить на них свой гнев. Поэтому они призвали друида Катбада, чтобы он наложил на него чары. Катбад превратил морские волны в облик вооруженных людей, и Кухулин бил их своим мечом, пока не упал от усталости.
Детство Кухулина
Сначала его назвали Сетанта, и так он сменил свое имя. Еще ребенком он был самым сильным из мальчиков Эмайн Мача и чемпионом в спорте. Однажды он играл в херли один против всех остальных и победил их, когда мимо проезжал король Конхобар со своими вельможами, направляясь на пир, который давал Куланн, главный кузнец ультонцев. Конхобар подозвал мальчика, приглашая его пойти с ними, и тот ответил, что, когда игра закончится, он пойдет за ним. Как только чемпионы Ольстера оказались в зале Куланна, кузнец попросил у короля разрешения отвязать своего страшного сторожевого пса, который был силен и свиреп, как сотня гончих; и Конхобар, забыв, что мальчик должен был следовать за ними, дал свое разрешение. Как только гончая увидела приближающегося Сетанту, она бросилась на него с открытым ртом. Но мальчик бросил ей в пасть свой игровой мяч, а затем, схватив ее за задние лапы, бил ее о камень, пока не убил.
Кузнец Куланн был очень разгневан смертью своего пса, ибо не было в мире другой такой гончей для охраны дома и стад. Тогда Сетанта пообещал найти и выдрессировать для Куланна другую, не менее хорошую, и, пока она не будет выдрессирована, охранять дом кузнеца, как если бы он сам был собакой. Вот почему его назвали Кухулин, то есть «Гончая Куланна», а друид Катбад предсказал, что придет время, когда это имя будет у всех на устах.
Вскоре после этого Кухулин услышал, как Катбад давал друидические наставления, и один из его учеников спросил его, для чего будет благоприятен этот день. Катбад ответил, что если в этот день кто-либо из юношей впервые возьмет в руки оружие, то имя его будет больше, чем у любого другого героя, но жизнь его будет коротка. Тогда юноша отправился к царю Конхобару и потребовал оружие и колесницу. Конхобар спросил его, кто вбил ему в голову такую мысль, и он ответил, что это друид Катбад. Тогда Конхобар дал ему оружие и доспехи и отправил его с возницей. Вечером Кухулин привез головы трех чам-пионов, которые убили многих воинов Ольстера. Тогда ему было всего семь лет.
Смерть Кухулина
Кухулин собирается на битву, но пятьдесят женщин королевского рода преграждают ему путь, чтобы не пустить на новые подвиги. С помощью трёх чанов холодной воды им удаётся охладить его пыл и удержать в этот день от выезда на бой. Но другие женщины укоряют Кухулина в бездействии и призывают защитить их страну. Кухулин снаряжается и подходит к своему коню, но тот трижды поворачивается к нему левым боком, что предвещает большое несчастье. В ночь накануне похода богиня войны Морриган разбивает колесницу Кухулина, ибо знает, что он уже не вернётся домой. Тем не менее Кухулин отправляется в путь. По дороге он навещает свою кормилицу, а затем встречает трёх кривых на левый глаз старух, жарящих собачье мясо. На Кухулине лежал зарок — не отказываться от пищи с любого очага, но не есть мяса собаки. Он пытается объехать старух, но они замечают его и приглашают попробовать их пищу, Кухулин ест собачье мясо левой рукой и кладёт кости под левую ляжку, от чего они теряют прежнюю крепость. Затем Кухулин вместе со своим возницей Лойгом прибывает к месту битвы.
Тем временем предводитель его врагов Эрк придумывает такую хитрость: все их войска сдвигаются в единую стену и на каждом углу выставляют пару сильнейших воинов и заклинателя, который должен будет попросить Кухулина одолжить ему копье, могущее поразить короля. Приблизившись к вражескому войску, Кухулин сразу ввязывается в битву и так работает копьём и мечом, что равнина становится серой от мозгов им убитых. Вдруг Кухулин видит на краю войска двух борющихся друг с другом воинов и заклинателя, который призывает его разнять дерущихся. Кухулин наносит каждому такой удар, что мозг выступает у них через нос и уши и они падают замертво. Тогда заклинатель просит у него копье, Кухулин отказывается отдать его, но под угрозой быть обесславленным за скупость, соглашается. Один из вражеских воинов — Лугайд — мечет копье в Кухулина и убивает его возницу Лойга. Кухулин отправляется на другой фланг войска и вновь видит двух борющихся. Он разнимает их, отбрасывая в разные стороны с такой силой, что они падают замертво у подножия соседней скалы. Стоящий рядом с ними заклинатель опять просит у него копье, Кухулин вновь отказывается, но под угрозой опозорить всех уладов отдаёт его. Тогда Эрк мечет копье в Кухулина, но попадает в его коня по имени Серый из Махи. Смертельно раненный конь убегает в Серое озеро, откуда добыл его некогда Кухулин, унося на своей шее половину дышла. Кухулин же упирается ногой в оставшуюся половину дышла и ещё раз проезжает через вражеское войско из конца в конец. Опять замечает он двух бойцов, бьющихся друг с другом, разнимает их так же, как и предыдущих, и вновь встречает заклинателя, который просит у него копье. На этот раз Кухулину пришлось отдать его под угрозой опозорить скупостью свой род. Тогда Лугайд берет это копье, мечет его и попадает прямо в Кухулина, да ещё так, что внутренности его выпадают на подушку колесницы. Смертельно раненный Кухулин просит у окруживших его врагов дозволения искупаться в Чёрном озере, и они разрешают ему. Он с трудом доходит до озера, купается, а затем возвращается к врагам и привязывает себя к высокому камню, не желая умирать лёжа или сидя. В этот момент появляется Серый из Махи, чтобы защитить его, пока ещё в нем есть душа и исходит луч света от его лба. Зубами он убивает пятьдесят, а каждым из копыт — по тридцать воинов. Долго воины не решаются подойти к Кухулину, думая, что он жив, и только когда птицы садятся на плечи его, Лугайд отсекает ему голову.
Затем войско его отправляется на юг, а он остаётся искупаться и поесть наловленной им рыбы.
В это время о смерти Кухулина узнает Конал Победоносный. Некогда они заключили договор: тот из них, кто умрёт первым, будет отомщён другим. Конал отправляется по следам вражеского войска и вскоре замечает Лугайда. Они договариваются о поединке и разными дорогами прибывают на условленное место. Там Конал сразу ранит Лугайда копьём. Тем не менее их бой продолжается сутки, и только когда конь Конала — Красная Роса — вырывает кусок мяса из тела Лугайда, Коналу удаётся отрубить ему голову. По возвращении домой улады не устраивают никакого торжества, считая, что все почести принадлежат Кухулину. Он же явился тем женщинам, что удерживали его от выезда на битву: колесница его пронеслась по воздуху, а сам Кухулин, стоя на ней, поёт.
Рождение Кухулина
Его мать, Дехтире, собиралась замуж за вождя Ольстера по имени Суалтам, и сидела на свадебном пиру, когда в ее кубок с вином залетела майская муха и была невольно проглочена ею. Тем же днем она погрузилась в глубокий сон, и во сне ей явился бог солнца Луг и сказал, что это он, которого она проглотила и носит в себе. Он приказал ей и пятидесяти ее служанкам немедленно отправиться с ним, и надел на них обличья птиц, чтобы их не заметили. Больше о них ничего не было слышно. Но однажды, спустя несколько месяцев, перед Эмайн Мача появилась стая прекрасных птиц, и его воины выехали на колесницах на охоту за ними.
Они следовали за птицами до самой ночи, когда оказались в Бруге на Бойне, где жили великие боги. Когда они искали повсюду укрытие, то вдруг увидели великолепный дворец. Из него вышел высокий и красивый мужчина, богато одетый, приветствовал их и провел внутрь. В зале находились красивая и благородно одетая женщина и пятьдесят служанок, а на столах — богатейшие яства и вина, и все, что нужно для нужд воинов. Они провели там ночь, и ночью услышали крик новорожденного ребенка. На следующее утро мужчина рассказал им, кто он, а женщина — сводная сестра Конхобара, Дехтире, и велел им взять ребенка и воспитать его среди воинов Ольстера. Так они вернули его вместе с матерью и девицами, и Дехтире вышла замуж за Суалтама, и все вожди, чемпионы, друиды, поэты и законодатели Ольстера соревновались друг с другом в воспитании таинственного младенца.
